古典家具有明式家具与清式家具之分，所谓“明式”与“清式”，并非指制作家具的朝代，而是一种风格。

明式家具不仅包括明代制作的家具，还包括清代早期制作的家具。这一时期的家具风格朴实大方、简洁典雅、精巧自然，追求天然的木质纹理之美。明式家具的制作强调突出木质的天然之美，极少髹漆，而改为打蜡磨亮，追求“干磨硬亮”的天然效果。明式家具的框架结构十分严谨，榫卯结构科学合理，束腰、托泥、马蹄、牙板、矮老、罗锅枨、霸王枨、三弯脚等结构往往综合运用。

清式家具绐于清康熙中晚期，以皇家为主导，在宫廷和民间的相互影响、相互交流中发展起来的。清式家具的造型特点是品种丰富、式样多变、追求奇巧、注重装饰的多样性，尺寸多较大，有些稍显笨重。清式家具的装饰手法是雕刻与镶嵌，雕刻的刀工细致放微，手法上又借鉴了牙雕、竹雕、漆雕等技巧，磨工十分讲究，能将雕刻打磨得线脚分明、光润似玉。 

 镶嵌更是有嵌木、嵌竹、嵌石、嵌瓷、嵌螺钿、嵌珐琅等，表现出豪华与繁缛的富贵之气。不仅如此，清式家具的构件也往往兼有装饰作用。如在长边短抹、直横档、望板脚柱上加以雕饰；或用卡子花、古钱币造型的构件代替短柱矮老。特别是脚型变化最多，除方直脚、圆柱腿、方圆腿外，又有三弯如意腿、竹节腿等；腿的中端或无束腰，或加凸出的雕吸花形、兽首，足端有兽爪、马蹄、如意头、卷叶、踏珠、内翻、外翻、镶钢套等。束腰变化有高有低，有的加鱼门洞、加线；侧是有透雕花牙挡板等。雕刻的纹样多采用象征吉祥如意、多子多福、延年益寿、官运亨通之类的花草、人物、鸟兽等。