为获得木家具的良好效果,防止和避免加工成家具后开裂、翘曲及变形.因此,对成材必须进行干燥处理,将木材的水分含量降低到一定的标准内,才可以使用.常见的木材干燥处理是自然干燥和人工干燥两种.大规模的办公家具生产采用人工干燥方法为宜.成材经过干燥处理,其效果是将木材表面层和细胞间隙中的毛细管水,细胞内的结合水,由凝缩液态转化为汽态脱离木材散失.一般在木材中的化合水,含量很少,不会影响木材的使用.
木材所含的水分与木材重量之比叫木材含水率.木材含水率分为绝对含水率、相对含水率以及平衡含水率.木材的平衡含水率,随着空气湿度变化而改变,如空气湿度大于办公家具木材湿度时,木材吸收水分,直到饱和状态为止.木材这种性质称吸湿作用,办公家具木材吸收水分而膨胀,相反木材中的水分产生解湿作用,水分向外扩散.如空气中的水蒸气与木材表面水分相等,就会达到一个相对恒定的含水率,称平衡含水率.木材平衡含水率是干燥木材的标准,在木材干燥过程中控制湿度平衡.
木材由于干燥而引起体积的缩小称木材收缩.当木材含水率降至纤维饱和点以下时,木材中的水分以液态形式由内向外移动,接近表面时转化为气态而蒸发.办公家具随着水分的减少,体积逐渐缩小.但木材的强度不变.