办公家具涂料中的单宁又称鞣质，通常是指天然单宁。存在于植物的干、皮、根、叶或果实中。植物鞣料的有效成分是具有多元酚基和羧基的有机物质。能溶解于水、丙酮、乙醇等式溶剂中。略带酸性，并有涩味，可鞣制皮革。

办公家具涂料中用到的一些树种，如栗木、落叶松、漆树、栲树等，它们的细胞腔和细胞间隙中含有大量的单宁。把含有单宁较多的部分如皮、叶、干作为原料，经磨碎、水浸、过滤、真空浓缩等加工而制得的液体或粉末，叫植物鞣料。此种植物鞣料提取的浓缩物，通常叫做栲胶。家具涂料中所用的酸性染料（如黄纳粉和黑纳粉）成分内，就有栲胶。

单宁可以与铁、铬、铜等离子反应，生成近似木材天然色泽的色素。因此可用含有以上金属的化学药品，将含有单宁多的木材直接染成紫、红、黑、棕等色彩。例如，用硫酸亚铁回水加热可把樟木染成近似黑桃木的颜色等。把染过色的木料镶嵌在中、高级家具的表面，无需着色即可直接涂刷透明涂料。经过这样处理的办公家具，木纹显得格外清晰，色泽鲜艳，自然美观，装饰效果很好。

某些木材（如针叶材）含单宁量少，而且分布不均匀，因此经过药品染色，颜色就不会均匀一致。遇到这种情况，最好在木制品的表面先涂一道单宁溶液，然后再进行染色，才能获得理想的效果。